"Mais il y avait des années que son sort avait été décidé. Elle était comme une brindille dans le courant d'une rivière. Elle était comme le lait - trop pâle, trop pure, trop simple. Sa vie était faite pour être gâchée."

Sue Trinder a toujours vécu dans les bas-fonds du Londres victorien. Sa mère, lui a-t-on dit, est morte sur l'échaffaud qu'on voit de la fenêtre de sa chambre ; sa nourrice nourrit les bébés de cuillères de gin, et Mr Ibbs refond les objets d'or et d'argent pour en effacer la preuve qu'ils viennent de vols.

Alors, quand Gentleman, un habitué de la maison, vient lui proposer d'être la femme de chambre de la demoiselle noble et délicate qu'il veut épouser et escroquer, Sue n'y voit pas grand chose à redire. Après tout, quand la demoiselle aura été mise chez les fous, elle récupérera ses 3000 livres...

Sauf que Gentleman a plus d'un tour dans son sac et que Miss Maud est si douce et charmante qu'elle ne laisse pas Susan indifférente ...

Voici un roman que j'ai adoré : le style, l'histoire, l'ambiance, tout à su me séduire, et surtout les deux héroïnes, Sue et Maud. On le commence comme un page-turner : une fois lancé dans les premières pages, il est très difficile à poser. L'histoire continuait de me hanter pendant les journées de travail, ou la nuit - j'en ai même rêvé !

Et puis, il y a un vrai talent de scénariste chez Sarah Waters. J'ai été époustouflée par la fin de la première partie. Le retournement de situation est magnifique et complètement inattendu. Il y a l'ambiance de ce XIXème siècle victorien : glauque, sombre, violent. Le talent de Sarah Waters pour faire ressortir ces atmosphères, froide et humide à Briars, comme une vieille maison inhabitée ; chaude et puante dans les quartiers populaires de Londres ; est magnifique. Au bout de quelques dizaines de pages, plus que les rebondissements pourtant nombreux, c'est cette ambiance et cette plume qui me retenait...

Voici un roman que je conseille de tout mon coeur. Et une auteur que je continuerai à suivre...

Lu en LCA avec Bianca, Tiphanie et George ?

Lu dans le cadre du challenge victorien

Lu dans le cadre du challenge I love London !

"Mais [ces détails] sont indispensables à l'intérêt de cette histoire, à laquelle le public actuel croira déjà difficilement, et qui débute par un fait presque ridicule : l'empire que prenait une femme de soixante ans sur un jeune homme désabusé de tout."

Âgé d'une trentaine d'année, Godefroid est un homme au bout du rouleau : désabusé, aigri, ruiné, endetté. Pour essayer de se refaire, pour prendre des vacances de l'agitation parisienne, il abandonne son appartement coûteux, pour un tout petit appartement, dans un hotel particulier au coeur de l'Île de la Cité, mais aussi éloigné de Paris que s'il était situé en Patagonie. Cette simple annonce :

"Petit logement de soixante-dixfrancs par mois, pouvant convenir à un ecclésiastique. On veut un locataire tranquille ; il trouverait la table, et on meublerait l'appartement à des prix modérés en cas de convenance mutuelle."

excite sa curiosité et son désir de calme et de solitude. Lorsqu'il parait, il est mis en présence d'une femme que tous semblent révérer : Mme de la Chanterie, qui vite le séduit par sa douceur maternelle et sa foi catholique militante.

Il s'installe et, en découvrant les autres pensionnaires, se doute vite que d'étranges manoeuvres ont cours dans cette demeure. Des gens vont et viennent ; de fortes sommes d'argent sont échangées.

Mais qui sont ces Frères de la Consolation ? Et quel est leur grand projet ?

"Il a fait passer toute une contrée de l'état sauvage à l'état prospère, de l'état irreligieux à l'état catholique, de la barbarie à la civilisation."

C'est un roman encore une fois excessivement moral. Il fait pendant à l'Histoire des Treize, à Splendeur et Misère des courtisanes, voulant montrer que la puissance de la bonté n'a rien à envier à celle du mal, ou de la débauche, pourvue qu'elle reste secrète et n'ait pour seule ambition que faire le bien. Madame de la Chanterie est une anti-Vautrin, son pendant féminin et bon, au passé aussi mystérieux que lui.

Etonnament, alors que le moralisme du Médecin de campagne (référence si dessus) m'avait agacée, ce roman m'a séduite. Même si je ne partage pas la foi ni la morale des Frères de la Consolation, leur bonté, leur conviction en la bonté de l'être humain rend ce livre magnifique et donne espoir en l'avenir.

"Arrivé rue Notre-Dame-Des-Champs dans la partie aboutissant à la rue de l'Ouest, qui ni l'une ni l'autre n'étaient encore pavées à cette époque, il fut surpris de trouver de tels bourbiers dans un endroit si magnifique. On ne marchait alors que le long des enceintes en planches qui bordaient des jardins marécageux ou le long des maisons, par d'étroits sentiers bientôt gagnés par des eaux stagnantes, qui les convertissaient en ruisseaux."

Et puis, il y a Paris, personnage magnifique et exotique de ce livre. L'Île de la Cité avant la construction de l'Hôtel Dieu et ses rues moyen-âgeuses dans lesquelles ont croit deviner l'ombre de Quasimodo. La rue d'Assas avant qu'elle ne soit pavée, bordée de jardins et de ruisseau. Arriver à imaginer cette rue maintenant ultra-chic, bordée par le Lycée Montaigne et l'Ecole Alsacienne, en repaire de brigands, infréquentable le soir après 6h, boueuse et marécageuse, relève de l'expérience inédite.

Alors que ce roman m'avait une première fois résisté, la seconde a été la bonne !

Lu dans le cadre du challenge Balzac.

"Lady Maccon rubbed her protesting belly with one hand and sipped tea with the other"

Attention, spoiler ahead (J’aime les séries à cinquante tomes qui nous font écrire des billets qui n’intéressent personne : les gens qui n’ont pas lu la série ne les lisent pas de peur de se faire spoiler ; et les gens qui l’ont commencé sont déjà tombés sous le charme d’Alexia Tarabotti …)

Nous avions laissé à la fin du tome 3 Alexia Maccon dans une situation … intéressante. Nous la retrouvons quelques mois plus tard, dans une situation encore plus ‘intéressante’, « the infant inconvenience » ayant tendance à prendre de plus en plus de place.

En parallèle, Biffy semble avoir du mal à s’adapter à sa nouvelle vie de loup-garou et ses sentiments pour Lord Akeldama ne l’y aident pas. Ajoutez un fantôme à l’esprit confus qui annonce à Alexia qu’un assassinat contre la Reine est en préparation, et vous avez tous les bons ingrédients pour un tome parfait du Parasol Protectorate.

Sauf que cette fois-ci, ça n’a pas marché. Je l’ai commencé en pensant me plonger dans un roman délicieux qui me ferait oublier le monde autour de moi pendant 2 jours, et je l’ai traîné pendant 1 semaine, sans arriver à me mettre dedans et voyant arriver les rebondissement 100 pages à l’avance.

Pourquoi ? Est-ce parce que les intrigues de tous les volumes se ressemblent quand même pas mal ? Sans doute. Mais les autres volumes apportaient un petit quelque chose en plus, une complexification de l’univers qui m’accrochait à chaque fois. Dans celui-ci, non. On ronronne paisiblement, avec des méchants vampires, un Lord Maccon très porté sur la chose, un vampire homosexuel très homosexuel, un Bêta qui est un parfait Bêta, etc. etc. etc.

On apprend certes des choses sur ce qui s’est passé à peu près au moment de la naissance d’Alexia, et son père acquiert une dimension plus importante (et plus touchante). Mais cet aspect reste vraiment secondaire …

Je lirai le dernier tome, bien sûr. Il est dans ma PAL et Gail Carriger a une plume enlevée qui se lit bien. Mais mon enthousiasme des deux premiers volumes est un peu retombé.

Lu dans le cadre du Challenge Halloween – chapitre Royaume Uni

Lu dans le cadre du challenge victorien

Lu en anglais

"Dr Gwynne was the Deus ex machina who was to come down upon the Barchester stage , and bring about deliverance from these terrible evils. But how can melodramatic dénouements be properly brought about, how can vice and Mr Slope be punished, and virtue and the archeacon be rewarded, while the avenging god is laid up with the gout?"

La petite ville de Barchester est en émoi après le décès de son bishop. Qui lui succèdera ? Son fils, l'archdeacon Grantly, un homme sage et raisonnable, bien qu'un peu politicien sur les bords ? Ou le faible Dr Proudie, un étranger venu de Londres et gouverné par sa femme, la terrible Mrs Proudie, et son chapelain, Mr Slope ?

Et lorsque c'est le Dr Proudie qui est choisi, la ville (enfin, surtoutr le clergé de la région), se divise entre les pros, et les cons. Hélas pour elle, la douce veuve Mrs Bold, la belle et jeune belle-soeur du sévère Grantly, accorde à Mr Slope les soins que la politesse seule commande. Mais qui passent très mal auprès de la "faction Grantly", persuadés qu'ils sont de l'affection qui l'unit à l'imbuvable Slope.

"It is not my intention to breathe a word against the character of Mrs Proudie, but still I cannot think that with all her virtues she adds much to her husband's happiness."

C'est un roman à lire. J'avais adoré Mrs Mackenzie et son humour ravageur, mais je me suis encore plus régalée avec ce premier roman des Barchester chronicles.

Il y a l'ambiance. La petite ville de province, ses pasteurs, ses femmes de pasteurs, son noble qui se croit dans un roman de Walter Scott et sa soeur qui est elle en plein moyen-âge, ses veuves, sa femme scandaleuse, est incroyablement attachante. Trollope crée un monde dans lequel on est heureux de retourner à chaque fois qu'on rouvre le roman. J'ai fini par m'attacher à l'adorable Mrs Bold et à son vieux papa, le Dr Harding, à voir l'amour naître dans son coeur - et vaincre, bien sûr.

"Dissipation and low dresses during the week are, under her control, atoned for by three services, an evening sermon read by herself, and a perfect abstinence from any cheering employment on the Sunday. Unfortunately for those under her roof to whom the dissipation and low dresses are not extended, her servants namely and her husband, the compensating strictness of the Sabbath includes all."

Et puis, il y a l'humour. La plume de Trollope est trempé dans un acide ironique qui m'a fait longuement hésiter avant de choisir les citations de ce billet. Il y en avait tellement qui me plaisaient ! Trollope n'épargne pas ses concitoyens, mais le fait avec une sorte de bienveillance qui n'est pas de dénuée de tendresse. On se moque des idées old-fashion de la vieille Miss Thorne, mais elle si attendrissante avec sa "fête champêtre" ! Mrs Proudie est certes bien abominable et dictatoriale, mais n'est-elle pas une féministe avant l'heure ? Et même Slope, avec ses mains moites et ses manières suifeuses est touchant dans son amour sans espoir pour la belle Signora Neroni ...

" 'I know no life that must be so delicious as that of the writer for newspapers, or a leading member of the opposition - to thunder forth accusations against men in power ; to show up the worst side of everything that is produced ; to pick holes in every coat ; to be indignant, sarcastic, jocose, moral or supercilious ; to damn with praise, or crush with open calomny! What can be so easy as this when the critic has to be responsible for nothing?' "

Au delà encore de ce qui rend ce roman si charmant, on sent une intelligence vive. J'ai particulièrement aimé un passage sur la littérature où, après nous avoir quasiment donné le fin mot de l'histoire (en tout cas, qui Mrs Slope n'épousera pas), Trollope disserte sur l'importance du suspens dans la narration. Son roman n'est pas un roman à histoire et peu importe, finalement, la fin. Tout est dans l'ambiance, dans ces moeurs de village ressuscitées.

Le passage entier était trop long à citer, mais ceux qui le liront dans l'édition Penguin Classics, le trouveront  aux alentours de la page 127.

Un peu de Gaskell pour l'ambiance de village, d'Austen pour l'esprit sarcastique, et d'Eliot pour la profondeur des vues. Un Trollope, quoi.

Lu dans le cadre du challenge Trollope

Lu dans le cadre du challenge de littérature victorienne

Lu dans le cadre du challenge A little village in the countryside sur whoopsy-daisy

Lu en anglais

"They thrill him, these little demonstration of womanly certainty. They're right out of Henry James and George Eliot, aren't they ? We are in fact made of the same material as Isabel Archer and Dorothea Brooke."

Peter et Rebecca sont deux new-yorkais d'une quarantaine d'années, aisés. Leur carrière dans le monde des arts (il tient une galerie, elle est éditrice d'un magazine d'art) a rencontré le succès.

Mais leur fille s'est éloignée d'eux et de la vie qu'ils voyaient pour elle. Mais Peter sent son désir pour le corps vieillissant de Rebecca s'affaiblir. Mais le sens de leur vie leur échappe..

Arrive chez eux le jeune frère de Rebecca, Mizzy (pour The Mistake, le petit garçon étant vingt ans plus jeune que ses soeurs), un jeune garçon de vingt-cinq ans, paumé, écrasé par les espoirs de sa famille et son addiction à la drogue.

Entre Peter et Mizzy se noue une relation dont Peter ne sortira que changé.

"We build palaces so that younger people can break them up, pillage the wine cellars and pee off the tapestry-draped balconies."

C'est un livre que j'ai beaucoup aimé. L'histoire est assez banale - au moins dans la fiction : j'ai cru parfois voir le scénario d'un film français, avec Bacri dans le rôle de Peter et Jaoui dans celui de Rebecca. Sauf qu'à la différence de ces films, l'auteur entre dans l'esprit de Peter, dans ses pensées avec du stream of conscioussness à la Virginia Woolf.

Peter est à un tournant de sa vie, et la questionne sous tous ses aspects ? Trouvera-t-il les réponses ? Oui, et non. Il apprend à vivre avec ses questions, à passer au delà de ses doutes, à continuer à vivre malgré tout. C'est la fin de l'adolescence à d'un homme et il apprend que la jeunesse n'est pas éternelle, que le corps androgyne de sa femme vieillira, que réussir sa carrière sans compromission est impossible. Qu'on ne peut pas tout avoir.

C'est triste, évidemment, profondémment nostalgique. La morale en est douloureuse, mais la résignation de Peter est si belle ...

"Peter waits for the light, crosses among a small congregation of those nighttime pedestrians of lower Broadway, the couples and quartets (they're always paired) who are neither old nor young, who are clearly prosperous, who are Out for the Night and seem to be having a good-enough time, having driven in, he supposes, from somewhere nearby, parked in a public garage, had dinner, and are now headed ... where? To retrieve their cars, to go home; Where else ? These are not people with inscrutable assignations. They're not tourists, either, they're nothing like te gawkers and brayers in a place like Times Square, but they don't live here, they live in Jersey or Westchester, they're burghers right out of seventeenth-century Amsterdam, they cross Broadway as if they fucking own it, they think they look rakish, they think they're creature of the night, they have neighbors whom they consider burghers because they don't like driving in New-York, because they'd rather stay home [...], while the residents of downtown Manhattan, the ones who survive the days here, walk more modestly, certainly more quietly, more like penitents, because it's almost impossible to maintain a sens of hubris when you live here, you're too constantly confronted by the rampant otherness of others; hubris is surely much more attainable when you've got a house and lawn and a Audi, when you understand that at the end of the world you'll get a second's more existence because the bomb won't be aimed at you, the shock wave will take you out but you're not anybody's main target, you've removed yourself from the kill zone, no one gets shot where you live, no one gets stabbed by a random psychopath, the biggest threat to your personal ongoing security is the possibility that the neighbor's son will break in and steal a few prescription bottles from your medicine cabinet."

Et c'est tellement bien écrit ! Je comprends pourquoi Cunningham a écrit The hours, car son amour pour Virginia Woolf transparait à chacune des lignes. Il y a la même poésie, ce rythme des phrases sans fin au fur et à mesure des pensées. Et la culture de littérature anglo-saxonne de l'auteur est impressionnante, imprégnant les pages.

Lu en anglais

Lu dans le cadre du mois américain.

Lu dans le cadre du challenge New-York

Lu dan