Edith Wharton : Ethan Frome

"I had the story, bit by bit from various people, and, as generally happens in such cases, each time, it was a different story."

C'est difficile pour moi de parler de ce roman... J'ai eu du mal à le commencer : j'avais essayé en 2007 (ticket de ciné faisant foi), sans accrocher, sans y retrouver le charme urbain et début de siècle d'Edith Wharton.

J'ai persévéré. J'ai marché à travers la neige et la nuit, avec Ethan, Mattie et Zeena. Je suis tombée amoureuse.

C'est juste, 'juste' !, le meilleur roman de Wharton que j'ai lu. Meilleur que The age of innocence ; meilleur que Chez les heureux du monde ; meilleur que Les boucanières. Meilleurs que tous ces romans qui m'ont enchantée et m'ont fait crier au génie.

Wharton est un génie et Ethan Frome est son chef d'oeuvre, tenez-vous le pour dit.

"He seemed a part of the mute melancholy landscape, an incarnation of the frozen woe, with all that was warm and sentient in him fast bound below the surface; but there was nothing unfriendly in his silence. I simply felt that he lived in a depth of moral isolation too remote for casual access, and I had the sense that his loneliness was not merely the result of his personnal plight, tragic as I guessed that to be, but had in it, as Harmon Gow had hinted, the profound accumulated cold of many Starkfield winters."

Une seule chose m'a gâché la lecture : la quatrième de couverture, qui en disait à la fois trop, et mal. Je ne veut donc pas faire de résumé de ce très court roman, si ce n'est du premier chapitre, introductif.

L'histoire se passe en Nouvelle-Angleterre, où les hivers, de Novembre à Mars, sont difficiles. Le narrateur est coincé là bas et il s'y intéresse à une des figures qu'il voit passer régulièrement, mine sombre et défaite : Ethan Frome. Des discussions avec ses voisins, il apprend que quelque chose s'est passé, une vingtaine d'années auparavant, une chose, un drame qui a détruit Ethan.

" 'I don't see's much difference between the Fromes up at the farm and the Fromes down in the graveyard; 'cept that down there they're all quiet, and the women have got to hold their tongues.' "

Je n'ai qu'un mot à dire : lisez le. Lisez-le pour la grandeur émouvante et mythique d'Ethan, Mattie et Zeena ; lisez-le pour le poids accumulé de la neige et du silence ; lisez-le pour le jeu des contrastes et des miroirs ; lisez-le pour découvrir à un roman à la construction parfaite, où rien n'est laissé au hasard, où chaque détail a son importance.

Lisez-le et je vous promets que ce drame vous hantera encore longtemps.

Lu dans le cadre du challenge Edith Wharton

Lu en VO (pas très facile la VO : beaucoup de locutions locales, et un vocabulaire complexe et riche.)

Et c'est de la littérature américaine !