Deux expositions au Louvre : Routes d'Arabie et ...

Samedi, nous avons été au Louvre pour profiter de deux expositions d'archéologie, sur des régions de la Terre que je ne connais pas du tout : le Soudan, avec Méroé, un empire sur le Nil, et l'Arabie Saoudite, avec Routes d'Arabie - Archéologie et histoire du Royaume d'Arabie Saoudite.

Commençons par la plus imposante .... Routes d'Arabie réunit des centaines de pièces allant de la préhistoire la plus ancienne jusqu'à l'époque moderne. Les dernières pièces sont des photos datant du début du XXème siècle.

Difficile de synthétiser 2 millions d'années d'histoire en quelques salles, et d'autant plus difficile que l'histoire de cette région m'est totalement inconnue.

Après avoir vu quelques outils taillés datant de l'Oldowayen (époque d'Homo habilis) et du Paléolithique supérieur, nous entrons dans le néolithique. J'ai beaucoup aimé les statues menhir, très proches de celles qu'on peut trouver en Europe à la même époque, ou des statues grecques cycladiques. Je trouve ces êtres hiératiques, dont seuls les traits les plus marquant se détachent de la roche, d'une beauté très sobre et moderne.

Deux statues anthropomorphes

Le temps passant, on voit l'Arabie sortir de la Préhistoire et devenir un carrefour des cultures. En particulier, l'influence de sa belle voisine la Mésopotamie devient de plus en plus visible ; mais d'autres contrées nourrissent cette presqu'île : on retrouve des traces des civilisations de l'Indus, ou de l'Egypte parmi les restes retrouvés. Les routes de l'Encens, nourries par la demande sans cesse croissante de cette matière pour les cérémonies religieuses, se mettent en place, créant des cités caravanières d'une immense richesse.

Des royaumes prospères se développent à partir des oasis. L'un d'entre eux, le Royaume de Lihyan est plus particulièrement présenté dans l'exposition, avec trois statues colossales et admirablement belles...

Statues de rois de Lihyan

Des photos de tombes plus récentes (premier siècle après JC) provenant de Hégra m'ont fait penser au site de Pétra. L'influence gréco-romaine se fait sentir, dans le style quasi-classique des entrées des sépultures.

L'exposition explique avec force détail la manière dont ces façades ont été sculptées, montrant l'ingéniosité et l'immense savoir faire technique de ce peuple.

Photos du site d'Hégra, provenant du site du CNRS.

L'influence romaine devient encore plus prégnante après la conquête de l'Arabie par Trajan, comme le montrent de nombreuses pièces présentées dans l'exposition.

Le second volet de l'exposition porte sur l'apparition de l'Islam, l'établissement des routes de pélerinage et le rôle de La Mecque et de Médine. L'art devient beaucoup plus élaboré ; les empires s'agrandissent ; culture et science se développent. Mais parmi les oeuvres les plus émouvantes de cette partie se trouvent les nombreuses pierres tombales provenant d'un cimetière situé au nord de La Mecque, où des personnalités importantes de l'Islam sont enterrées.

Ces pierres, souvent de basalte, sont admirablement sculptées, montrant la beauté de l'écriture arabe. C'est une vraie démonstration de caligraphie !

Une des épitaphes est traduite et m'a beaucoup touchée (comme vous le savez déjà, j'aime les épitaphes !)

"Que son tombeau soit abreuvé par les nuages chargés de pluie qui se déverseront sur lui en ondée

Ci-gît le jeune homme enlevé aux siens et à ses aimés [...]

Chaque jour la mort déploie son linceul mais pourtant nous demeuront insouciant à ce qui nous attend

Ne te fie pas à ce Bas-Monde et à sa beauté même si la belle se pare de ses plus beaux atours

Que sont nos aimés devenus et nos proches qu'ont-ils fait ?

Où sont ceux qui étaient apaisement ?

La mort leur a fait boire la coupe impure

Ils sont devenus otages sous la terre accumulée"

(On dirait du Lamartine ...)

Enfin, l'exposition montre des objets provenant de ses lieux saints, comme la serrure du Sanctuaire de Médine, ou la porte de la Ka'ba, monumentale et splendide.

J'ai beaucoup aimé cette exposition, même si mon inculture m'a sauté aux yeux (je me suis d'ailleurs beaucoup aidée de ce blog pour réunir et ordonner mes souvenirs sur l'expo ...) En dehors de l'histoire européenne, je ne connais rien, ou presque. C'est quelque chose qui m'a beaucoup gênée pour m'y retrouver au milieu de ces centaines d'oeuvres. Et d'autant plus que la muséographie du Louvre reste encore très indigente. Même si des efforts de pédagogie ont été effectués, je les trouve encore bien loin du talent montré par les muséologues anglo-saxons.

Quoiqu'il en soit, je vous conseille cette magnifique exposition, ouverte jusqu'au 27 Septembre prochain !

La seconde exposition à suivre ...