« Atticus said to Jem on day : 'I'd rather you shot at tin cans in te back yard, but I knwo you'll g after birds. Shoot all the bluejay you want, if you can hit 'em, but remember it's a shame to kill a mockingbird. »
Scout et son grand frère Jem vivent au début des années 30, dans l'Alabama. Ils y passent une enfance heureuse, entre leur père Atticus Finch et leur bonne-nounou-Maman de substitution. S'amusant dans les jardins, jouant des farces aux voisines, bouquinant, se faisant peur avec un étrange voisin. Une enfance idéale.
Mais un jour leur père, avocat, se retrouve à défendre un Noir, injustement accusé d'avoir violé une Blanche.
Ce livre est un très beau roman d'apprentissage. On y entre par la voix d'une fillette qui est un peu garçon manqué, pleine de gaieté et de gentillesse. Les premiers chapitres nous décrivent une enfance idyllique, ses jeux et ses plaisirs. Mais on découvre assez vite la violence des habitants, les inégalités sociales qui la rongent, à commencer par celle qui sépare les Blancs des Noirs.
Lorsque le procès débute, le tableau devient plus acide - même s'il reste toujours très lumineux (après tout, c'est Scout qui nous raconte). Par ses yeux, on découvre l'injustice et les préjugés, la lâcheté des adultes et leur faiblesse. Et de le voir dans un regard pur d'enfant les rendent encore plus laids. Mais ce livre n'est pas sombre : quelques personnages forment le pendant de la foule, à commencer par le père, grandiose de droiture, d'honnêteté et d'intelligence. Son fils, et le grand frère de Scout, prend son chemin et c'est un plaisir de voir ce jeune garçon devenir au fil des pages un jeune homme droit et intègre.
Mais le chemin que prenne Finch et son fils est douloureux - et dangereux. En représentant l'honnêteté face à une foule fondementalement lâche, ils prennent des risques, et il est à se demander si le chemin choisi par leur voisin, le fameux Boo Radley, n'est pas celui que l'auteur nous conseille de suivre : en s'enfermant chez soi, se priver de tout contact avec la bêtise humaine.
Au final, un grand et beau livre...
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