"Dr Gwynne was the Deus ex machina who was to come down upon the Barchester stage , and bring about deliverance from these terrible evils. But how can melodramatic dénouements be properly brought about, how can vice and Mr Slope be punished, and virtue and the archeacon be rewarded, while the avenging god is laid up with the gout?"

La petite ville de Barchester est en émoi après le décès de son bishop. Qui lui succèdera ? Son fils, l'archdeacon Grantly, un homme sage et raisonnable, bien qu'un peu politicien sur les bords ? Ou le faible Dr Proudie, un étranger venu de Londres et gouverné par sa femme, la terrible Mrs Proudie, et son chapelain, Mr Slope ?

Et lorsque c'est le Dr Proudie qui est choisi, la ville (enfin, surtoutr le clergé de la région), se divise entre les pros, et les cons. Hélas pour elle, la douce veuve Mrs Bold, la belle et jeune belle-soeur du sévère Grantly, accorde à Mr Slope les soins que la politesse seule commande. Mais qui passent très mal auprès de la "faction Grantly", persuadés qu'ils sont de l'affection qui l'unit à l'imbuvable Slope.

"It is not my intention to breathe a word against the character of Mrs Proudie, but still I cannot think that with all her virtues she adds much to her husband's happiness."

C'est un roman à lire. J'avais adoré Mrs Mackenzie et son humour ravageur, mais je me suis encore plus régalée avec ce premier roman des Barchester chronicles.

Il y a l'ambiance. La petite ville de province, ses pasteurs, ses femmes de pasteurs, son noble qui se croit dans un roman de Walter Scott et sa soeur qui est elle en plein moyen-âge, ses veuves, sa femme scandaleuse, est incroyablement attachante. Trollope crée un monde dans lequel on est heureux de retourner à chaque fois qu'on rouvre le roman. J'ai fini par m'attacher à l'adorable Mrs Bold et à son vieux papa, le Dr Harding, à voir l'amour naître dans son coeur - et vaincre, bien sûr.

"Dissipation and low dresses during the week are, under her control, atoned for by three services, an evening sermon read by herself, and a perfect abstinence from any cheering employment on the Sunday. Unfortunately for those under her roof to whom the dissipation and low dresses are not extended, her servants namely and her husband, the compensating strictness of the Sabbath includes all."

Et puis, il y a l'humour. La plume de Trollope est trempé dans un acide ironique qui m'a fait longuement hésiter avant de choisir les citations de ce billet. Il y en avait tellement qui me plaisaient ! Trollope n'épargne pas ses concitoyens, mais le fait avec une sorte de bienveillance qui n'est pas de dénuée de tendresse. On se moque des idées old-fashion de la vieille Miss Thorne, mais elle si attendrissante avec sa "fête champêtre" ! Mrs Proudie est certes bien abominable et dictatoriale, mais n'est-elle pas une féministe avant l'heure ? Et même Slope, avec ses mains moites et ses manières suifeuses est touchant dans son amour sans espoir pour la belle Signora Neroni ...

" 'I know no life that must be so delicious as that of the writer for newspapers, or a leading member of the opposition - to thunder forth accusations against men in power ; to show up the worst side of everything that is produced ; to pick holes in every coat ; to be indignant, sarcastic, jocose, moral or supercilious ; to damn with praise, or crush with open calomny! What can be so easy as this when the critic has to be responsible for nothing?' "

Au delà encore de ce qui rend ce roman si charmant, on sent une intelligence vive. J'ai particulièrement aimé un passage sur la littérature où, après nous avoir quasiment donné le fin mot de l'histoire (en tout cas, qui Mrs Slope n'épousera pas), Trollope disserte sur l'importance du suspens dans la narration. Son roman n'est pas un roman à histoire et peu importe, finalement, la fin. Tout est dans l'ambiance, dans ces moeurs de village ressuscitées.

Le passage entier était trop long à citer, mais ceux qui le liront dans l'édition Penguin Classics, le trouveront  aux alentours de la page 127.

Un peu de Gaskell pour l'ambiance de village, d'Austen pour l'esprit sarcastique, et d'Eliot pour la profondeur des vues. Un Trollope, quoi.

Lu dans le cadre du challenge Trollope

Lu dans le cadre du challenge de littérature victorienne

Lu dans le cadre du challenge A little village in the countryside sur whoopsy-daisy

Lu en anglais